LE DÉVELOPPEMENT DES ASSURANCES EN EUROPE JUSQU’AUX DÉBUTS DE L’INDUSTRIALISATION

Résumé

Durant l’Antiquité et le haut Moyen Âge européens, les hommes ont cherché divers moyens de se prémunir contre les dangers qui les menaçaient, mais ils ne sont pas parvenus à mettre au point des pratiques relevant véritablement de l’assurance.

Ce sont les marchands des villes de l’Italie du Nord, et d’abord ceux de Gênes, qui ont inventé l’assurance maritime. Celle-ci s’est ensuite répandue dans l’ensemble de l’Europe. D’abord dans la péninsule ibérique et l’actuelle Belgique aux XV^e-XVI^e siècle, puis durant les deux siècles suivants en France, dans les pays germaniques, bien plus encore en Hollande et surtout en Angleterre. Au XVIII^e siècle, Londres est déjà le pôle dominant dans ce secteur.

Dans le même temps, d’autres formes d’assurances, l’assurance Incendie et l’Assurance Vie ont commencé à se développer. Ces assurances, qui au début étaient de pures activités spéculatives, sont devenues des affaires commerciales reconnues, pratiquées par de véritables entreprises de diverses natures (compagnies privées, mutuelles, établissements publics).

À la fin du XVIII^e siècle, les Européens ont donc une pratique déjà longue des assurances et de leurs techniques.

Mots-clés :

• Assurance incendie, assurance maritime, assurance vie, capitalisme commercial, histoire de l’assurance, pays européens, risque, sécurité

Abstract

The search for ways to guard against danger goes back to Antiquity and the High Middle Ages, but it never resulted in the practice of insurance.

Maritime insurance was invented by the merchants of the cities of Northern Italy, primarily those of Genoa. It then spread to the rest of Europe, first to the lberian Peninsula and present-day Belgium in the fifteenth and sixteenth centuries, then, in the next two centuries, to France and the German states, and especially to the Law Countries and England. London became the hub of maritime insurance in the eighteenth century.

In the meantime, fire insurance and life insurance developed. They were purely speculative at first but they grew into recognised commercial activities, practiced by genuine business (private companies, mutual societies, public institutions).

By the end of the eighteenth century, European had considerable experience in insurance audits techniques.

Keywords:

• Fire insurance, marine insurance, life insurance, commercial capitalism, history of insurance, European countries, risk, security