Le déclin de l'olfactif, mythe ou réalité ?

Résumé

Le déclin de l'olfactif, mythe ou réalité ?

Sommes-nous devenus des infirmes olfactifs ? Les sociétés industrielles contemporaines auraient fait de l'odorat le " parent pauvre " des sens et relégué l'olfactif dans un rôle plus que modeste. Faut-il croire pour autant qu'elles ont connu autrefois un " âge d'or " olfactif dont ne subsisteraient aujourd'hui que de maigres vestiges ? Mesurer l'appauvrissement de l'odorat paraît difficile et aléatoire. On peut, en revanche, tenter d'évaluer l'importance comparée de l'odorat et des odeurs dans le passé et le présent de nos sociétés en examinant leur rôle dans différents domaines comme les relations humaines, la maladie et la connaissance.

Abstract

The Décline ofSmell : Myth or Reality ?

Have we become olfactory invalids ? Contemporary industrial societies have made the sense of smell into the " poor cousin " of the other senses and relegated a minor role to odours. But ought we to assume that these same societies once enjoyed an olfactory " golden age " of which only the slightest traces persist today ? Measuring the impoverishment of smell appears difficult and risky. One can, nevertheless. attempt to evaluate the comparative importance of the sense of smell and of odours in past and present societies by examining their role in différent domains, such as human relations, illness and knowledge.