« Faire entrer des ronds dans des carrés » : les sciences humaines et sociales au service de la recherche en santé en Guyane “Fitting square pegs into round holes”: Social sciences and humanities in the service of health research in French Guiana

Résumé

La Guyane, territoire français d’Amérique du Sud, se situe au carrefour de multiples systèmes de soins – biomédecine, phytothérapies et ethnomédecines – qui se complètent, se chevauchent et s’opposent. La santé s’y pense ainsi au-delà des seules approches biologiques ou épidémiologiques, en tenant compte des représentations socioculturelles qui orientent les comportements de soin.

Cet article explore les effets de l’intégration croissante des sciences humaines et sociales (SHS) dans la recherche et les pratiques de santé, à partir des savoirs expérientiels mutualisés d’un collectif de chercheur·se·s ayant exercé en Guyane entre 2021 et 2025. Portée par l’UA 17 « Santé des Populations en Amazonie » du CHU de Guyane, l’étude mobilise observations, retours d’expérience et échanges interdisciplinaires afin d’identifier et discuter collégialement des thématiques récurrentes.

Les résultats montrent que l’intégration des SHS favorise le dialogue thérapeutique et prolonge les approches biomédicales, en éclairant les logiques sociales et culturelles du soin. Plusieurs obstacles persistent toutefois : prédominance des méthodologies quantitatives, difficultés de reconnaissance institutionnelle et biais épistémologiques. La recherche en santé en Guyane s’attache précisément à documenter et dépasser ces limites en structurant le dialogue entre les savoirs. Si ces dynamiques sont particulièrement pertinentes localement, elles constituent aussi un laboratoire d’initiatives pour repenser, à l’échelle nationale, les cadres de recherche et les pratiques cliniques vers davantage de pertinence et d’efficience.

Mots-clés :

• sciences humaines et sociales,
• interculturalité,
• recherche hospitalière,
• méthodes mixtes,
• Guyane

Abstract

French Guiana, a French territory in South America, lies at the crossroads of multiple healthcare systems – biomedicine, phytotherapies, and ethnomedicines –which complement, overlap or sometimes conflict. Health is therefore examined beyond purely biological or epidemiological perspectives, taking into account the cultural and social representations that shape health behaviors.

This article explores the effects of the growing integration of Social Sciences and Humanities (SSH) into healthcare practices and health research, drawing on the shared experiential knowledge of researchers working in French Guiana between 2021 and 2025. Led by the Institute of Health and Population in Amazonia at the University Hospital Center of French Guiana, the study mobilizes observations, feedback from field experiences, and interdisciplinary exchanges to identify and discuss recurrent issues in dialogue with international literature.

Results show that SSH integration enhances therapeutic dialogue and extends biomedical approaches by clarifying the social and cultural logics shaping care practices. However, several challenges remain, including the dominance of quantitative frameworks, institutional recognition issues, and epistemological biases. Ongoing initiatives in French Guiana seek to overcome these limits by strengthening dialogue across knowledge systems. While particularly relevant locally, these dynamics also provide a laboratory for rethinking research frameworks and clinical practices at a national scale toward greater relevance and effectiveness.

Keywords:

• social sciences and humanities,
• interculturality,
• hospital-based research,
• mixed methods,
• French Guiana