Politics of HIV Vaccine Research from International to Global Health

Abstract

Paradoxically, the absence of HIV vaccine has been very structuring for global vaccine logics, and, more broadly, “global health” research. HIV vaccine research has oscillated between optimism and pessimism and has been central to the humanist justification for research in the South. From the attempt by the World Health Organization’s Vaccine Development Unit (VAD) on AIDS to become the centre of an “international” coordination effort to the diplomatic work involved with Thailand’s HIV research, I describe political contexts, and postcolonial power relations connected to HIV vaccine research. I argue that the failure of “international” coordination has paved the way for another politicization of global HIV vaccine research which led to a shift away from inter-state diplomacy to a “stateless” situation where the global vaccine logics contribute to the development of an experimental regime that relies on the capture of public resources and the availability of depoliticized biological subjects for the purposes of private valorization.

Keywords:

• HIV,
• Vaccine,
• Global health,
• World Health Organization,
• Aids,
• Research

Résumé

Paradoxalement, l’absence d’un vaccin contre le VIH a été très structurante pour les logiques vaccinales mondiales et la recherche sur la « santé mondiale », plus largement. La recherche sur un vaccin contre le VIH a oscillé entre optimisme et pessimisme, et se place au centre de la justification humaniste de la recherche dans les pays du Sud. Depuis la tentative de l’Unité de développement des vaccins (VAD) contre le sida de l’Organisation mondiale de la santé de devenir le centre d’un effort de coordination « international », jusqu’au travail diplomatique lié à la recherche sur le VIH en Thaïlande, je décris les contextes politiques et les relations de pouvoir postcoloniales liés à la recherche sur un vaccin contre le VIH. Je soutiens que l’échec de la coordination « internationale » a ouvert la voie à une nouvelle politisation de la recherche mondiale sur le vaccin contre le VIH, qui a conduit à l’abandon de la diplomatie inter-étatique au profit d’une situation « sans État », dans laquelle les logiques vaccinales mondiales contribuent au développement d’un régime expérimental. Celui-ci repose sur la captation des ressources publiques et la disponibilité de sujets biologiques dépolitisés à des fins de valorisation privée.

Mots-clés :

• VIH,
• vaccin,
• santé globale,
• Organisation mondiale de la santé,
• aides,
• recherche