Dirt and Debt The Racialization of Default in Brazil

Abstract

Beginning in the early 2000s, policies and legislation aimed at financial inclusion drew millions of low-income Brazilians into the banking system for the first time. When many of these consumers were unable to keep up with credit card payments, they acquired a “dirty name”—the common expression in Brazil for default. An analysis of the historical origins and current use of this expression shows how it operates as a technology of racialization that legitimates forms of expropriation under financial capitalism. Drawing upon longstanding associations between Blackness and dirt in Brazil, the expression “dirty name” naturalizes inequalities while erasing alternative financial practices and relations in Brazil’s urban peripheries.

Keywords:

• Debt,
• financial capitalism,
• race,
• class,
• Brazil,
• Rio de Janeiro

Résumé

Au début des années 2000, les politiques et la législation visant à l’inclusion financière ont attiré dans le système bancaire, pour la première fois, des millions de Brésiliens à faibles revenus. Quand beaucoup de ces consommateurs n’ont plus été en mesure de rembourser leurs cartes de crédit, ils ont acquis un « nom sale », l’expression courante au Brésil pour désigner le défaut de paiement. En analysant les origines historiques de cette expression et son utilisation actuelle, on constate qu’elle fonctionne comme une technologie de racialisation qui légitime des formes d’expropriation dans le système du capitalisme financier. L’expression « nom sale », qui s’appuie sur des associations de longue date entre la noirceur et la saleté au Brésil, naturalise les inégalités tout en effaçant les pratiques et les relations financières alternatives dans les périphéries urbaines brésiliennes.

Mots-clés :

• dette,
• capitalisme financier,
• race,
• classe,
• Brésil,
• Rio de Janeiro