Poetry as Method Engaging the “Weediness” of the Manitoba Maple through Poetic Encounter

Abstract

In the summer of 2021 as part of my PhD fieldwork, I volunteered with a “Neighbourwoods” project in Ottawa, Ontario, to inventory and assess the health of our neighbourhood’s tree canopy. The project offered me the opportunity to get a sense of residents’ relationships to trees near or on their property and think through the methodological challenge of doing ethnography with trees as well as people. With this poem, I try to extend empathy to the Manitoba Maple, a tree often considered “weedy,” “unruly,” or even “crap.” I try to use the poetic form as an act of interrelation that attempts to push against the ontological delineation between person and tree.

Keywords:

• Manitoba Maple,
• non-human relations,
• tree imaginaries,
• ethnographic poetry,
• urban anthropology,
• urban ecology

Résumé

Dans le cadre de mes recherches doctorales de terrain, durant l’été 2021, j’ai été bénévole pour le projet « Neighbourwoods » à Ottawa, en Ontario, afin d’inventorier et d’évaluer la santé du couvert forestier de notre quartier. Ce projet m’a permis de me faire une idée des relations qu’entretiennent les résidents avec les arbres situés à proximité ou sur leur propriété, et de réfléchir au défi méthodologique que représente l’ethnographie avec les arbres et les personnes. Avec ce poème, j’essaie de faire preuve d’empathie envers l’érable du Manitoba, un arbre souvent considéré comme une « mauvaise herbe », « indiscipliné », voire « merdique ». J’essaie d’utiliser la forme poétique comme un acte d’interrelation qui tente de s’opposer à la délimitation ontologique entre la personne et l’arbre.

Mots-clés :

• érable du Manitoba,
• relations non-humaines,
• imaginaires des arbres,
• poésie ethnographique,
• anthropologie urbaine,
• écologie urbaine