To Walk the Same Road Convivial Possibilities and Ethical Affordances in Borderlands Schooling

Abstract

In this article, I explore how teachers and students in two distinct regions of the US-Mexico borderlands, southern Arizona and south Texas, treated social difference as an ethical affordance (Keane 2014) or a resource for moral stancetaking. Inspired by work in the anthropology of morality and ethnomethodological analyses of “accountable moral choice” (Heritage 1984, 76) in interaction, I examine how the salience of social difference can become an imaginative affordance for probing experiences of and possibilities for living with difference. When axes of social differentiation became relevant to ongoing interaction, participants used them to frame their own actions or others’ actions as morally admirable, justifiable, or questionable. At times, they did so in ways that foreclosed possibilities for conviviality; at other times, their “ordinary” ethical activity (Das 2012) suggested new possibilities for dealing with social difference in diverse contexts. The analysis testifies to the “internally riven” nature of the moral universe (Keane 2011, 173)—the different stances available to be taken up, even in relation to the same people and the same objects of evaluation—and underscores that conviviality is better viewed not as a lasting state of affairs, but as a provisional interactional achievement and a site of struggle and contradiction.

Keywords:

• conviviality,
• interaction,
• schooling,
• education,
• morality,
• ordinary ethics,
• Latino,
• stance,
• stancetaking,
• discourse

Résumé

Dans cet article, j’explore la manière dont les enseignants et les élèves de deux régions distinctes de la frontière des États-Unis et du Mexique, au sud de l’Arizona et du Texas, ont traité les différences sociales comme une affordance éthique (Keane 2014) ou une ressource pour prendre une position morale. Inspiré par les travaux de l’anthropologie de la moralité et les analyses ethnométodologiques du « choix moral responsable » (Heritage 1984, 76) dans l’interaction, j’examine comment la saillance de la différence sociale peut devenir un moyen imaginatif de sonder les expériences et les possibilités de vivre avec la différence. Alors que les axes de différenciation sociale sont devenus pertinents pour l’interaction en cours, les participants les ont utilisés pour définir leurs propres actions ou celles des autres comme moralement admirables, justifiables ou discutables. Parfois, ils le faisaient d’une façon qui excluait toute possibilité de convivialité ; à d’autres moments, leur activité éthique « ordinaire » (Das 2012) suggérait de nouvelles possibilités de traiter la différence sociale dans divers contextes. L’analyse témoigne de la nature « intérieurement rivale » de l’univers moral (Keane 2011, 173) – les différentes positions disponibles pour être adoptées, même par rapport aux mêmes personnes et aux mêmes objets d’évaluation – et souligne que la convivialité est mieux considérée non pas comme un état de fait durable, mais comme une réalisation interactionnelle provisoire et un site de lutte et de contradiction.

Mots-clés :

• convivialité,
• interaction,
• scolarité,
• education,
• moralité,
• éthique ordinaire,
• Latino,
• position,
• prise de position,
• discours