Nourishing the Body, Disenfranchising the Spirit Convivial Hospitality, Dignity, and Commensality in a Presbyterian Church in Toronto

Abstract

Within the multicultural and multiracial city of Toronto Ontario, the space of the church is a place for racialized and white Presbyterian women to negotiate convivial hospitality, dignity, and notions of the good life. I use the concept of convivial hospitality to show how conviviality aligns with Christian hospitality when it centres on people’s will for spiritual and physical wellbeing through their relationships and interactions with others. This article focuses on the affective labour involved in the preparation of church community dinners, which were developed and organized by older, racialized Presbyterian women. Meal-time preparations are moments when convivial hospitality emerges among racialized women who pass the time by sharing their food, memories, and life stories, thus affirming a sense of dignity and belonging. Conviviality, however, takes an inhospitable turn when racialized women are subjected to undignified sociality. In exploring times when white Presbyterian women assisted with the community meals, the manner of their help coopted and disenfranchised racialized women from their service to the church and to God. What emerges is convivial inhospitality as racialized churchgoers are subjected to hierarchal interactions, making them feel like outsiders within their own church; yet, in caring for the wellbeing of white congregants to maintain social harmony and congregational unity, they tolerate the status quo which they see as Christian convivial hospitality.

Keywords:

• Hospitality,
• conviviality,
• commensality,
• racialization,
• gender,
• Christianity,
• Canada

Résumé

Dans la ville multiculturelle et multiraciale de Toronto (Ontario), l’espace de l’église est un lieu où les femmes presbytériennes blanches et racialisées négocient l’hospitalité conviviale, la dignité et les notions de la bonne vie. J’utilise le concept d’hospitalité conviviale pour montrer comment la convivialité s’aligne sur l’hospitalité chrétienne lorsqu’elle est centrée sur la volonté de bien-être spirituel et physique des personnes à travers leurs relations et leurs interactions avec les autres. Cet article se concentre sur le travail affectif impliqué dans la préparation des dîners communautaires de l’église, qui ont été développés et organisés par des femmes presbytériennes âgées et racialisées. La préparation des repas est un moment où l’hospitalité conviviale émerge parmi les femmes racialisées qui passent le temps en partageant leur nourriture, leurs souvenirs et leurs histoires de vie, affirmant ainsi un sentiment de dignité et d’appartenance. La convivialité, cependant, devient inhospitalière lorsque les femmes racisées sont soumises à une socialité indigne. Lors de l’exploration des moments où les femmes blanches presbytériennes aidaient aux repas communautaires, la manière dont elles aidaient cooptait et privait les femmes racisées de leur service à l’église et à Dieu. Il en ressort une inhospitalité conviviale, car les fidèles racisés sont soumis à des interactions hiérarchiques qui leur donnent l’impression d’être des étrangers au sein de leur propre église. Pourtant, en se souciant du bien-être des fidèles blancs pour maintenir l’harmonie sociale et l’unité de la congrégation, les fidèles racisés tolèrent le statu quo qu’ils considèrent comme une hospitalité conviviale chrétienne.

Mots-clés :

• hospitalité,
• convivialité,
• commensalité,
• racialisation,
• genre,
• Christianité,
• Canada