Circling COVID Making in the Time of a Pandemic

Abstract

The following is an account of some current Indigenous artistic trends and responses during the COVID‑19 pandemic. The pandemic has resulted in Indigenous artists adapting social media to maintain COVID-disrupted knowledge networks about traditional making. In so doing, they have reimagined how to continue links within and beyond their own cultural communities. Art has become both an outlet and a connection to neighbours, friends, and strangers across geographic boundaries. Indigenous textile artists are refashioning their art and materials to maintain and reflect contemporary Indigenous issues and values that emphasize their community and reflect survivance, all while safely at a distance. The artists highlighted and discussed in this article include Dene, Métis, and Inuvialuit women with whom I have worked and who have contributed to my research in the Northwest Territories (NWT), as well as other Indigenous artists from across North America well known for their creative work. Because the coronavirus has all but eliminated non-essential travel to the NWT, the information that is presented has been developed through online exchanges with these women and by observing the artists’ public social media accounts over the course of six months.

Keywords:

• COVID‑19,
• Indigenous artists,
• textile arts,
• cultural survivance and ethos,
• social media,
• online community

Résumé

Cet article rend compte de certaines tendances et réponses artistiques autochtones en cours pendant la pandémie de COVID-19. Du fait de la pandémie, les artistes autochtones ont adapté les médias sociaux afin de préserver les réseaux de connaissances sur la création traditionnelle que la COVID a perturbés. Ce faisant, ils ont repensé la façon de maintenir les liens dans et hors de leurs communautés culturelles. L’art est devenu à la fois un exutoire et un moyen de se connecter avec les voisins, les amis et les étrangers au-delà des frontières géographiques. Les artistes textiles autochtones remodèlent, avec une distance de protection, leur art et leurs matériaux pour maintenir et refléter les questions et les valeurs autochtones contemporaines qui mettent en valeur leurs communautés et témoignent de leur survivance. Parmi les artistes présentés et abordés dans cet article figurent des femmes dénées, métis et inuvialuites avec qui j’ai travaillé et qui ont contribué à mes recherches dans les Territoires du Nord-Ouest (T.N.-O), ainsi que d’autres artistes autochtones issus des quatre coins de l’Amérique du Nord qui sont connus pour leur travail créatif. Le coronavirus ayant pratiquement mis fin aux voyages non essentiels dans les T.N.-O., les données présentées ici ont été élaborées par les échanges en ligne avec ces femmes et par l’observation des comptes de médias sociaux des artistes sur une période de six mois.

Mots-clés :

• COVID-19,
• artistes autochtones,
• arts textiles,
• survivance et éthos culturels,
• médias sociaux,
• communauté en ligne