Bureaucratic Routes to Migration Migrants’ Lived Experience of Paperwork, Clerks and Other Immigration Intermediaries Les routes bureaucratiques de la migration L’expérience vécue des migrants en matière de paperasserie, commis et autres intermédiaires à l’immigration

Abstract

For a number of migrant actors, bureaucratic processes related to immigration constitute the greater part of the route toward their aspired destination and significantly shape their experience of migration and forced immobility. This special issue takes a look at the meaningful ways in which migrant actors interact with immigration bureaucracies and at how administrative procedures, with their highly emotional potential, shape in turn the subjectivity, decisions and actions of migrant actors. All the articles here analyse immigration bureaucracy as a dynamic process mediated by a network of people and by material objects (for example, documents, forms). Whether work, marriage or refuge is the reason for migration, the period of waiting in administrative limbo — which can last years — is crucial to our understanding of the bureaucratic encounter as a social force. This issue, dedicated to migrants’ lived experience of paperwork, clerks and other immigration intermediaries, explores two aspects of migrant actors’ encounters with immigration bureaucracies that go beyond the specificities of each individual’s personal background and trajectory: the production of affects and bureaucratic agency; the former often being the driving force behind the latter.

Keywords:

• immigration,
• bureaucracy,
• emotions,
• paperwork,
• agency

Résumé

Pour un certain nombre de personnes migrantes, les processus bureaucratiques liés à l’immigration constituent la majeure partie du parcours vers la destination souhaitée et façonnent considérablement l’expérience de la migration et de l’immobilité forcée. Ce numéro spécial se penche sur les manières significatives par lesquelles les migrants interagissent avec les bureaucraties migratoires et sur la façon dont les procédures administratives, avec leur potentiel hautement émotionnel, modèlent à leur tour la subjectivité, les décisions et les actions de ces acteurs. Tous les articles présentés ici analysent la bureaucratie migratoire comme un processus dynamique médiatisé par un réseau de personnes et par des objets matériels (par exemple, des documents, des formulaires). Que le motif de la migration soit le travail, le mariage ou l’asile, la période d’attente dans les limbes administratives - qui peut durer des années - est cruciale pour notre compréhension de la rencontre bureaucratique en tant que force sociale. Ce numéro, consacré à l’expérience vécue de la paperasse, des interactions avec les agents de bureau et autres intermédiaires à l’immigration, explore deux aspects de la rencontre entre acteurs migrants et bureaucraties migratoires qui transcendent les spécificités du vécu et de la trajectoire personnelle de chaque individu : la production d’affects et l’agentivité bureaucratique, la première étant souvent la force motrice de la seconde.

Mots-clés :

• immigration,
• bureaucratie,
• émotions,
• paperasse,
• agentivité