Paul, alter ego de Rabagliati… et des Québécoises et Québécois

Résumé

Il est difficile de le démontrer objectivement, mais on peut avancer, sans trop risquer de se tromper, que la série Paul est sans doute l’oeuvre la plus marquante de l’histoire de la bande dessinée québécoise. Dans mon article, je m’efforcerai d’identifier et d’expliciter les raisons de ce succès. En particulier, je montrerai que, au-delà des qualités narratives et graphiques de la série signée par Michel Rabagliati, celle-ci comporte des aspects qui opèrent sur un plan subjectif, émotif : le choix du genre autofictionnel, la transparence du bédéiste, sa sensibilité, sa stupéfiante capacité de recréer le passé (personnel aussi bien que collectif), l’ancrage géographique et historique, la justesse de la langue, la proximité pour les lectrices et les lecteurs des enjeux dramatiques. Je présenterai tous ces aspects, qui concourent à ce qu’on se sente interpelé et qu’on s’y reconnaisse, ainsi que des aspects plus techniques, tels que le style de dessin très graphique, qui confère au héros un visage schématique qui agit tel un masque, sur lequel tout lecteur ou toute lectrice peut projeter son propre visage. Paul, c’est beaucoup Rabagliati… et c’est un peu chacun de nous.

Abstract

It’s hard to prove objectively, but it is safe to say that the Paul series is undoubtedly the most influential work in the history of Quebecois comics. In my paper, I will attempt to identify and explain the reasons for this success. In particular, I will show that beyond the narrative and graphic qualities of Michel Rabagliati’s series, there are aspects that operate on a subjective, emotional level: the choice of the autofictional genre, the transparency of the comic artist, his sensitivity, his astonishing ability to recreate the past (personal as well as collective), the geographical and historical anchoring, the accuracy of the language, the proximity of the dramatic stakes for readers. I will elaborate on all of these aspects that contribute to readers being challenged and connecting with the story, as well as on more technical aspects, such as the highly graphic drawing style, which gives the hero a schematic face that acts like a mask, onto which every reader can project his or her own face. Paul is a lot like Rabagliati… and a little like each one of us.