Getting a Life: Cinematic Representations and Critical Refractions of the Chevalier de Saint-George Faire sa vie : représentations cinématographiques et réflexions critiques sur le chevalier de Saint-George

Abstract

In this commentary, I briefly consider, for context, a number of short films focused on the Chevalier Saint-George and films in which the figure of the Chevalier has appeared, before focusing on the 2023 feature-length biopic, Chevalier, directed by Steven Williams. These reflections are focused on the continuities between period piece films, biographical films and adaptations. A term borrowed from French poetics, "ineffacement," helps us to consider the film artist's double duties to their own artistic license and personal engagements, on the one hand, and on their various epistemological and ethical obligations to the historical source material on the other. Chevalier does not succeed as a film in part because it fails to present viewers with the dilemmas of such balancing or to show much evidence of having even considered them. The film does show the renewal of interest in the figure of the Chevalier and promises more attempts to do justice to this inspiring historical character.

Keywords:

• Chevalier de Saint-George,
• Cinematic biography,
• poethics,
• ineffacement,
• history

Résumé

Dans ce commentaire, je prends en considération quelques courts-métrages où figure le Chevalier de Saint-George ainsi que des exemples de sa présence discrète dans d'autres films avant de commenter plus longuement le long métrage hollywoodien Chevalier (Steven Williams, 2023). Quelles sont les continuités et les ruptures entre les films représentant des époques historiques, des films-biographies (biopics) et les adaptations d'oeuvres littéraires ou biographiques? Un terme emprunté à la poétique, ineffacement, nous aide à cerner les devoirs, souvent doubles, de l'artiste cinématographique, des responsabilités à l'égard de la licence artistique et des engagements personnels d'une part et des obligations d'ordre épistémologique et éthique à l'égard des sources historiques d'autre part. Chevalier déçoit comme film en grande partie parce qu'il ne présente pas les tensions inhérentes à cette entreprise et efface précisément de telles considérations devant son public. Le film est un excellent exemple de l'intérêt renouvelé pour cette figure qui ne cesse d'inspirer et qui inspirera certes d'autres gestes cinématographiques à l'avenir.

Mots-clés :

• Chevalier de Saint-George,
• biographie filmée,
• poéthique,
• ineffacement,
• histoire