Abstracts
Abstract
SPIRIT POSSESSION:
A PSYCHO-CULTURAL SYNDROME OF DEVIANT BEHAVIOUR
The Voodoo trance represents the principal aspect of deviant behaviour among coloured people. This tricky phenomenon, always considered a challenge to any scientific explanation, was subjected to an experimental analysis.
We wanted to find out what the trance performers have in common and to check whether a typical psychological structure could be associated with their deviant behaviour.
The sample included forty-four subjects divided into three categories: a) a ritual group, b) a non-ritual group, c) a control group. No male subject was used because very few men are ever possessed by spirits. Every subject was submitted to a preliminary medical check-up (physical, neurological and laboratory tests), and to a series of psychological examinations (Raven, Goldstein-Scheerer, Sacks, Rorschach, autobiographical and personality questionnaires).
The findings of the neurologist, the pathologist and the laboratory were completely negative as far as somatic predisposition to trance was concerned. But evidence of significant differences between the experimental and the control groups was demonstrated on the basis of personality tests and autobiographical questionnaires.
Spirit possession, to be induced, requires not only specific conditioning experiences, but also a disturbed, anxious and depressed personality. The non-ritual form does not imply a higher degree of pathology.
An intimate relationship between possession, states of depression and suicide has been indicated. The trance seems to be the only alternative for the neutralization of hostile feelings, either directed to the self or to others. The inhibitory effect of possession could finally prove to be a factor in reducing criminality in Haiti.
Resumen
LA POSESIÔN VODUESCA:
UN SÎNDROME DE CONDUCTA PSICO-CULTURAL DESVIANTE
Explicar la crisis de posesiôn en el Vodû équivale a comprender una dimension fundamental de la psico-patologia del negro. Este fenômeno, que ha constituido siempre un enigma psicolôgico, es aqui objeto por vez primera de una comprobaciôn experimental.
Se trataba de saber si existe un perfil caracteristico de la personalidad de los posesos del Vodû y de estudiar la verdadera naturaleza de dicho perfil. Cuarenta y cuatro sujetos del sexo femenino repartidos en dos grupos expérimentales y uno de control fueron examinados con esta finalidad. Cada sujeto fué sometido a pruebas de control (médico, neurolôgico, laboratorio) y a exâmenes psicolôgicos (Raven, Goldstein-Scheerer, Sacks, Rorschach, autobiografia, observaciôn del comportamiento, pruebas objetivas de examen mental).
Los resultados indican que los factores fisicos e intelectuales deben ser eliminados en cualquier consideraciôn etiolôgica de la posesiôn. En cambio, la persona expuesta a crisis de loâ présenta una evidencia psico-patolôgica demostrada experimentalmente. Hay que estar psicolôgicamente perturbado para ponerse en trance, el cual no se limita sin embargo a un tipo ûnico de personalidad môrbida. La posesiôn voduesca no es mâs patolôgica fuera del contexto de las ceremonias. Supone, ademâs de un nerviosismo excesivo, predisposiciones particulares y un acondicionamiento a la crisis. La posesa, neurôpata o psicôpata, solo puede ser comprendida a través de la nociôn de desesperaciôn. La crisis le es indispensable para ayudarla a mantener un equilibrio esencialmente inestable.
Existe por otra parte una relaciôn intima entre la posesiôn, el suicidio y los estados depresivos. Una gran parte de la agresividad del haitiano encuentra una salida natural en el trance voduesco, que constituye un medio de neutralizaciôn de tendencias destructivas. De esta mariera el Vodû compensa eficazmente la rareza de casos de suicidio y homicidio en Haiti y ejerce indirectamente una funciôn reductora de la criminalidad en este pais.
Zusammenfassung
DIE « VUDU » BESESSENHEIT:
SYNDROM EINER PSYCHO-KULTURELLEN DEVIANZ
Wenn man einen « Vudu » Besessenheitsanfall zu deuten vermag, so heisst das. dass man zu einem tiefen Verstândnis einer grundliegenden Dimension der Psychopathologie des Schwarzen gelangt ist. Dieses Phànomen, das immer ein psychologisches Râtsel gewesen ist, ist hier zum ersten Mal experimentell untersucht worden.
Wir wollten erforschen, ob es einen charakteristischen Persônlich-keitszug des Vudubesessenen gibt und welche seine wirkliche Natur ist. Zu diesem Zweck sind 44 weibliche Probandinnen .— unterteilt in zwei Unter-suchungsgruppen und eine Kontrollgruppe ~ untersucht worden. jede
Patientin wurde einerseits Kontrolltests (medizinische und neurologische Tests und Laboruntersuchungen), andererseits psychologischen Examen unterworfen (Raven, Goldstein-Scheerer, Sacks, Rorschach) und auf Autobiographie, Verhalten und objektive geistige Aufnahmefähigkeit untersucht.
Die Ergebnisse beweisen, dass physische und intellektuelle Faktoren aus jeder ätiologischen Betrachtung des Anfalls auszuscheiden sind. Auf der anderen Seite hingegen, zeigt die Person, die einen Loaanfall erlebt, eine deutliche psychopathologische Neigung, die experimentell nachgewiesen ist. Um einen Trancezustand zu erleben, muss man psychologisch gestört sein, aber die Krise ist nicht auf einen einzigen krankhaften. Persönlichkeitstypus beschränkt. Die Vudubesessenheit ist — aus dem Zusammenhang der Zeremonien gerissen ~- nicht mehr pathologisch. Sie setzt, ausser einer Hypernervosität, besondere Prädispositionen voraus und eine Angewöhnung an den Trancezustand. Man kann die echte Natur einer Besessenen, ganz gleich, ob sie neurotisch oder psychotisch ist, nur dann begreifen, wenn man als Ausgangspunkt den Begriff der Verzweiflung in Betracht zieht. Die Krise ist ihr lebensnotwendig, um ihr zu helfen, ein im Wesentlichen unstetes Gleichgewicht beizubehalten. Des weiteren besteht eine enge Beziehung zwischen der Besessenheit, dem Selbstmord und den depressiven Zuständen. Beim Bewohner von Haiti findet ein beträchtlicher Teil seiner Aggressivität im Vuduanfall ein natürliches Ventil, das wie ein Mittel zur Neutralisierung zerstörerischer Tendenzen erscheint.
So kann man sagen, dass der Vuduzauber auf positive Weise Mord und Selbstmord auf Haiti ersetzt, die beide dort sehr selten vorkommen, und dass er so, auf indirekte Art, wesentlich zur Verminderung des Verbrechens in diesem Lande beiträgt.